Kuno ‘smellscapes’ yang bawaan dari artefak dan teks-teks lama

Mengidentifikasi molekul bau dan menyeduh Parfum Cleopatra adalah bagian dari penelitian baru tentang aroma masa lalu

Spektrum bau dalam masyarakat kuno, dan kemungkinan makna budayanya, sedang dieksplorasi oleh para ilmuwan yang mempelajari molekul bau, dokumen lama, dan temuan arkeologis lainnya. Di sini, relief berukir Ratu Mesir kuno yang mencium bunga teratai melambangkan dunia harum yang dihuni Firaun dan keluarga mereka.

Ramses VI menghadapi tantangan bau ketika ia menjadi raja Mesir di 1145 SM pekerjaan pertama Firaun baru adalah untuk membersihkan tanah dari bau ikan dan burung, penghuni rawa busuk Delta Nil.

Itu, bagaimanapun juga, adalah instruksi dalam himne yang ditulis untuk Ramses VI setelah naik takhta. Beberapa bau, tampaknya, dianggap jauh lebih buruk daripada yang lain di tanah Firaun.

Catatan tertulis yang masih ada menunjukkan bahwa, mungkin tidak mengejutkan, penduduk kota-kota Mesir kuno menemukan beragam bau yang enak dan tidak sedap. Tergantung pada lingkungan, warga menghirup bau keringat, penyakit, memasak daging, Dupa, pohon dan bunga. Cuaca panas Mesir meningkatkan permintaan akan minyak wangi dan salep yang menyelimuti tubuh dengan aroma yang menyenangkan.

“Sumber-sumber tertulis menunjukkan bahwa orang Mesir kuno hidup di dunia penciuman yang kaya,” kata Egyptologist Dora Goldsmith dari Freie Universit Multint Berlin. Pemahaman penuh tentang budaya Mesir kuno membutuhkan pemeriksaan komprehensif tentang bagaimana Firaun dan rakyatnya memahami kehidupan mereka melalui penciuman, katanya. Belum ada penelitian semacam itu yang dilakukan.

Para arkeolog secara tradisional mempelajari benda-benda yang terlihat. Investigasi telah merekonstruksi seperti apa bangunan kuno berdasarkan sisa-sisa yang digali dan menentukan bagaimana orang hidup dengan menganalisis alat, ornamen pribadi, dan temuan nyata lainnya.

Proyek langka telah menciptakan kembali apa yang mungkin telah didengar orang ribuan tahun yang lalu di situs-situs seperti Stonehenge (SN: 8/31/20). Piecing bersama-sama, apalagi menciptakan kembali, lanskap penciuman, atau smellscapes, tempat lama telah menarik rasa ingin tahu bahkan kurang ilmiah. Kota-kota kuno di Mesir dan di tempat lain telah disajikan sebagai “penuh warna dan monumental, tetapi tidak berbau dan steril,” kata Goldsmith.

Perubahan ada di udara. Beberapa arkeolog mengendus molekul bau dari artefak yang ditemukan di lokasi penggalian dan disimpan di museum. Yang lain meneliti teks-teks kuno untuk referensi resep parfum, dan bahkan telah memasak aroma seperti yang mungkin disukai oleh Cleopatra. Dalam mempelajari dan menghidupkan kembali aroma masa lalu, para peneliti ini bertujuan untuk memahami bagaimana orang-orang kuno mengalami, dan menafsirkan, dunia mereka melalui bau

Bau molekuler
Sebuah array tumbuh teknik biomolekuler memungkinkan identifikasi molekul dari zat aromatik kuno diawetkan dalam panci masak dan wadah lainnya, di puing-puing dari lubang sampah kota, di tartar berlapis pada gigi manusia dan bahkan dalam sisa-sisa mumi.

Ambil Pembakar dupa yang sederhana, misalnya. Menemukan Pembakar dupa kuno hanya menunjukkan bahwa suatu zat dari beberapa jenis dibakar. Mengungkap susunan molekul residu yang menempel pada temuan semacam itu” dapat menentukan apa yang sebenarnya dibakar dan merekonstruksi apakah itu aroma kemenyan, mur, kayu beraroma atau campuran aromatik yang berbeda, ” kata arkeolog Barbara Huber.

Pekerjaan detektif semacam itu persis seperti yang dilakukan Huber, dari Institut Max Planck untuk ilmu sejarah manusia di Jena, Jerman, dan rekan-rekannya dalam penelitian di pemukiman oasis bertembok Tayma di tempat yang sekarang disebut Arab Saudi.

Para peneliti umumnya berasumsi bahwa Tayma adalah perhentian di jaringan rute perdagangan kuno, yang dikenal sebagai rute Dupa, yang membawa kemenyan dan mur dari Arab Selatan ke tujuan Mediterania sekitar 2.300 hingga 1.900 tahun yang lalu. Kemenyan Dan Mur adalah resin berbau pedas yang diekstraksi dari semak dan pohon yang tumbuh di Semenanjung Arab dan di timur laut Afrika dan India. Tapi Tayma lebih dari sekedar oasis pengisian bahan bakar untuk karavan perdagangan.

Penduduk desert outpost membeli tanaman aromatik untuk keperluan mereka sendiri selama sebagian besar sejarah pemukiman, sebuah tim yang dipimpin oleh Huber ditemukan. Analisis kimia dan molekuler dari resin hangus mengidentifikasi kemenyan dalam pembakar dupa berbentuk kubus yang sebelumnya digali di kawasan perumahan Tayma, mur dalam pembakar dupa berbentuk kerucut yang telah ditempatkan di kuburan di luar tembok kota, dan zat aromatik dari pohon damar wangi Mediterania di gelas kecil yang digunakan sebagai pembakar dupa di gedung publik yang besar.

Wewangian dari berbagai jenis yang pasti memiliki makna khusus meresap ke berbagai kegiatan sehari-hari di Tayma kuno, kelompok Huber melaporkan pada tahun 2018 di Munich pada Konferensi Internasional ke-11 tentang arkeologi Timur Dekat Kuno.

Dalam sebuah studi yang lebih baru, yang diterbitkan 28 Maret di Nature Human Behavior, Huber dan rekan-rekannya menguraikan cara-cara untuk mendeteksi jejak kimia dan genetik dari aroma kuno.